Nous ne sommes pas en 1990, mais nous ne sommes pas non plus en 2016. Alex Ferguson a peut-être conservé son poste en remportant la FA Cup en 1989-90 tandis que Louis van Gaal a appris son licenciement alors qu'il célébrait sur le terrain de Wembley après la finale 2015-16, mais la différence entre les situations n'était pas seulement due avec la valeur décroissante de la FA Cup.
C’était peut-être toujours un peu anachronique en 2024 de se demander si Erik ten Hag pourrait être sauvé par une victoire en finale de la FA Cup samedi, mais cela avait été un étrange retour en arrière d’une campagne pour Manchester United. Dans l’état actuel des choses, la décision a été prise et Ten Hag, au moins, ne sera pas confronté à l’indignité subie par Van Gaal.
Le chemin de Ferguson vers la finale s’est fait via une série absurde de matchs serrés et tendus, aucun à Old Trafford, un seul contre un club de haut vol. Il y avait une qualité narrative en eux : pour United, la FA Cup cette saison-là est devenue une quête, à chaque tour – le vainqueur de Mark Robins contre Nottingham Forest, le coup de sifflet de la foule à Hereford, le 3-2 à Newcastle, l'épopée demi-finale contre Oldham – une épreuve à surmonter en route vers le Graal. C’était le genre de campagne qui encourageait les fans à s’investir.
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